Encaustique (du grec enkaiein, « faire brûler », procédé technique de peinture dans lequel les pigments sont liés dans de la cire fondue et, aujourd'hui, on y ajoute de la résine. Cette méthode présente de nombreux avantages, permettant des retouches faciles, une excellente stabilité des couleurs et une grande résistance à l'humidité.
Cette technique picturale, pratiquée par les Égyptiens, les Grecs et les Romains, connut son apogée en Grèce durant la période classique (Ve siècle av. J.-C.), et fut utilisée jusqu'à la fin de l'Antiquité. Des exemples de portraits à l'encaustique nous sont parvenus, découverts sur les sarcophages de bois des tombeaux égyptiens de l'époque romaine (Ier siècle av. J.-C.-IIIe siècle apr. J.-C.) au Fayoum et sur les fresques de Pompéi.
Il y a deux façons de travailler la cire d'abeille : peinture froide (cire saponifiée comme les craies de cire) et chaude (cire fondue). L'encaustique est une peinture qui possède un certain corps et qui fond à 60 degrés Celsius. L'encaustique est excellente pour la peinture murale, sur bois et sur toile. Sa pérennité est due à son caractère hydrophobe (elle renvoie de l'eau) pouvant ainsi être considérée comme une méthode éternelle. Rares sont les artistes qui se dédient à l'encaustique actuellement, car cela comporte un haut degré de difficulté de manipulation.
La flexibilité naturelle de la cire fait en sorte qu'elle s'adapte au support sur lequel elle est appliquée et aux différentes conditions d'humidité ou de sécheresse de la température ambiante. Ce sont les raisons pour lesquelles, la cire d'abeille est considérée comme un des meilleurs médiums de peinture jamais utilisée dans l'histoire de l'art.
